Studententeam test nauwkeuriger ‘gps’ op experimentele raket

De positie van een raket tot op enkele centimeters bepalen tijdens diens gehele vlucht. Dat is wat een team van onderzoekers en studenten van  Radboud Universiteit en de Technische Universiteit Eindhoven gaat testen tijdens een experimentele raketlancering in Zweden tussen 11 en 14 maart.

Met hun methode – tot wel tien keer nauwkeuriger dan GPS – kunnen raketten mogelijk beter worden bijgestuurd om ze weer op de juiste plaats te laten neerkomen. Op termijn zou de methode mogelijk ook gebruikt kunnen worden voor het opsporen van verloren gewaande objecten op zee, zoals de resten van een vliegtuigwrak of verdwenen containers als die onlangs aanspoelden op de Waddeneilanden.

Het experiment van het Nijmeegse en Eindhovense team, genaamd PR3 Space, is één van de geselecteerde projecten om deel te nemen aan het Europese programma REXUS, een initiatief van de Zweedse, Duitse en Europese (ESA) ruimtevaartorganisaties waarbij jaarlijks twee raketten de lucht ingaan met elk aan boord zo’n vier tot vijf experimenten van studententeams uit verschillende landen. 'We zijn het eerste Nederlandse project dat ooit door de selectie is gekomen', aldus projectleider en TU/e-onderzoeker Mark Wijtvliet.

De raket zal tussen 11 en 14 maart gelanceerd worden in Esrange, vlakbij Kiruna in het noorden van Zweden. De raket blijft naar verwachting zo’n vijftien minuten in de lucht en bereikt een hoogte van tachtig tot honderd kilometer. Doel van PR3 Space is om twee experimenten te doen tijdens de vlucht: een nauwkeurige plaatsbepaling en een stralingsmeting met telefooncamera’s. 'Daarnaast is dit initiatief bedoeld voor studenten om bekend te raken met ruimtevaart en welke protocollen hier allemaal bij komen kijken', aldus Hamid Pourshaghaghi, ondersteunend onderzoeker vanuit de Radboud Universiteit.