Galileo-satelliet GSAT0104 uit dienst genomen na ruim tien jaar operationeel te zijn geweest

De satelliet GSAT0104 van het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo is uitgeschakeld. GSAT0104 behoort tot de eerste generatie van Galileo-satellieten, waarvan er in totaal 38 zijn gelanceerd. Deze satellieten zijn ontworpen voor een levensduur van ongeveer twaalf jaar. Volgens de ESA heeft het uitfaseren van GSAT0104 geen invloed op de werking van het systeem.

GSAT0104 werd op 12 oktober 2012 gelanceerd vanaf de lanceerbasis in Kourou, Frans-Guyana. De satelliet werd samen met een andere IOV-satelliet (In-Orbit Validation) aan boord van een Russische Sojoez-ST-B-raket in een baan om de aarde gebracht. De eerste twee IOV-satellieten waren al in oktober 2011 gelanceerd, als onderdeel van de validatiefase van Galileo.

De beslissing om GSAT0104 uit te schakelen werd genomen in oktober 2023. De technische voorbereidingen begonnen in maart 2024 en werden volgens ESA in april afgerond. Om ruimtepuin en botsingsrisico’s te vermijden, is de satelliet verplaatst naar een zogeheten “begraafplaatsbaan” – een stabiele baan die zich minstens 300 kilometer boven de actieve Galileo-satellieten bevindt.

Omdat GSAT0104 nog voldoende brandstofreserves had, kon hij zelfs op 700 kilometer hoogte worden geplaatst. Daarna werd de brandstoftank geleegd en het systeem definitief gedeactiveerd. Bij toekomstige uitdienststellingen zullen satellieten elk in een iets andere baan worden geplaatst, om mogelijke botsingen onderling uit te sluiten.