Uber introduceert eerste robotaxi’s in Europa

Uber heeft zijn eerste robotaxidienst in Europa gelanceerd. Sinds deze week kunnen gebruikers in Zagreb, de hoofdstad van Kroatië, via de Uber-app een rit boeken met een zelfrijdende taxi. Het is daarmee de eerste Europese stad waar Uber autonome voertuigen rechtstreeks via zijn platform aanbiedt. (⁠Uber Investor Relations)

De dienst is voorlopig alleen beschikbaar in bepaalde delen van Zagreb, waaronder het stadscentrum. In deze eerste fase zit nog een bevoegde veiligheidsmedewerker achter het stuur. Die houdt de omgeving en het voertuig in de gaten en kan ingrijpen wanneer dat nodig is. Uiteindelijk moeten de auto’s volledig zonder bestuurder kunnen rijden. 

Uber ontwikkelt de robotaxi’s niet zelf. De technologie wordt geleverd door het Chinese bedrijf Pony.ai, dat verantwoordelijk is voor het autonome rijsysteem. Het Kroatische bedrijf Verne, onderdeel van de Rimac Group, bezit en exploiteert de voertuigen. Uber zorgt vervolgens voor de boekingen, betalingen en klantenservice via zijn eigen platform. 

Verne was in april al begonnen met een commerciële robotaxidienst in Zagreb. Sindsdien zijn er volgens het bedrijf duizenden autonome ritten uitgevoerd. Door de integratie met Uber kunnen passagiers de voertuigen nu ook vanuit de Uber-app bestellen. 

Zagreb moet slechts het begin zijn. Uber en Pony.ai hebben plannen om hun samenwerking uit te breiden naar vier andere Europese steden. In totaal willen de bedrijven meer dan 2.000 robotaxi’s inzetten in vijf Europese steden, inclusief Zagreb. Welke steden dat worden en wanneer de uitbreiding precies plaatsvindt, is nog niet bekendgemaakt. (⁠GlobalChinaEV)

Voor de nieuwe markten willen Uber en Pony.ai samenwerken met lokale bedrijven die de voertuigen kunnen bezitten en exploiteren. Daardoor hoeft Verne niet in ieder Europees land de lokale partner te zijn.

Voor Nederland en België zijn er op dit moment geen concrete plannen aangekondigd. De Europese uitrol zal bovendien afhankelijk zijn van lokale regelgeving en goedkeuringen. De huidige Europese regels maken het nog lastig om volledig zelfrijdende voertuigen op grote schaal in te zetten.